《小房子》

维吉尼亚·李·伯顿有一个与众不同的创作习惯，就是她在创作过程中始终遵循“儿童书是为儿童的”这一原则，把孩子们当成了最严厉的批评家，每一本图画书都是与她的儿子们共同完成的。

在曾经担任过凯迪克奖评委、美国著名儿童文学评论家巴巴拉·埃拉蒙（Barbara Elleman）所著的《维吉尼亚·李·伯顿的艺术生涯》(Virginia Lee Burton A Life In Art,2002)一书中，引用了维吉尼亚·李·伯顿这样一段话：“我的第一本书《约尼弗绒布》（Jonnifer Lint），是个关于一粒灰尘的故事。虽然我和我的朋友都认为它相当出色，但却一连遭到了十三家出版社的拒绝，原稿最后又被退了回来。我读给3岁半的儿子听，可还没有读完他就睡着了。这让我教训深刻。从那以后，我总是和我的读者，也就是孩子们一起，为他们而创作。我首先一遍一遍地把作品读给他们听，观察他们的反应，一边根据他们喜欢和不喜欢的地方取舍选择，一边写故事。图画也是一样。”

1943年，《小房子》为她赢得了第一个凯迪克奖，在获奖感言中，维吉尼亚·李·伯顿深有感触地说道：“在我与孩子们的合作创造过程中，我学到了几样东西。首先，一个人决不能‘写低’了孩子们。他们立刻就会感觉到成人的傲慢态度，他们不会去看这种书。此外，他们的看法清晰和尖锐……每一个细节，不管它有多小、多不重要，都必须具有固有的趣味和意义，同时，也必须要符合这本书的总体设计。”

《小房子》问世已经有六十多年了，今天人们谈论它最多的，还是它对现代文明的担忧和批判。急剧膨胀的都市化，宛如一头长驱直入的怪兽，转瞬间就吞噬了小房子、吞噬了丘陵和丘陵上的雏菊和苹果树……在这个故事里，小房子是大自然的象征，是现代文明的牺牲品。即便是结尾，尽管小房子得救了，重新在一片长着小雏菊和苹果树的丘陵上找到了归宿，但还是留下了一个悬念，不是吗？又有谁能保证它永远不再被现代文明所吞噬呢！所以我们要说，这是一个美丽的故事，也是一个弥漫着悲哀的故事。

回归大自然，在今天已经成了许多人的梦想。当年曾有人问维吉尼亚·李·伯顿：“你这个故事的主题，是说我们越远离自然和在自然中的简朴生活，我们越不幸福吗？”她回答得十分肯定：“我乐意把它作为这本书传递的一个信息。” 维吉尼亚·李·伯顿是一个热爱自然的人，在这本小书里，她用最朴素的文字和最明艳的水彩，讴歌了一幅正在远逝的乡村美景。开头一上来就是七个连续的画面——粉红色的小房子、开满雏菊的绿色丘陵，日月星辰，然后是色彩分明的四季，明媚、恬静而又透出一种田园牧歌般的感觉。不知她是否受到了美国自然文学之父梭罗的《瓦尔登湖》的感召？反正如今，世上是已经绝少有人肯为孩子们画这种安安静静的图画书了。

有人说维吉尼亚·李·伯顿的家，就是《小房子》里那座四周长满雏菊和苹果树的小房子，其实不是。她住的是一座木瓦板屋顶的二层楼小房子，不是书中的那个中央有一个大烟囱的样子。不过，她和丈夫刚买下这座房子时，为了避开噪音，确实把房子朝马路后面整整移动了五百多米，移到了一片长着老苹果树的丘陵上。而且，她确实还在房子的四周种满了雏菊。

正是这次搬迁，给了她创作《小房子》的灵感。

维吉尼亚·李·伯顿说，创作这本书最困难的是如何用孩子能够理解的语言，传递出历史的时间、也就是时间推移的概念。当然，她最后还是找到了一种深入浅出的表现方式，开始是一天（太阳升起又落下），接着是一个月（从新月到残月），然后是一年（从春天到冬天），就这样地循序渐进，让孩子理解了一个都市在一个世纪中的成长过程，获得了都市化的概念。

小房子也被作者赋予了人的特征和情感，被拟人化了，它会好奇，会孤独，也会恐惧和快乐，这都是孩子们能识别的情感。乍看上去，小房子前后似乎都是一个表情，但如果对比，还是能看出它表情的变化的。比如，当人们在小房子前面开挖道路时，它脸上就是一副惊诧的表情：“要发生什么事情了呢？”要说最明显的，还是倒数第2页，当小房子逃离了乌烟瘴气的大都市，重新回到大自然的怀抱时，它幸福地笑了。注意，这里作者故意把它门口的台阶画成了弯弯的曲线，好像在笑一样。不仅是表情，作者还用从亮丽到灰暗，再到亮丽的色彩对比，恰如其分地反映了小房子的心境。

这本书还有一个特点，就是它的画面装饰性极强，而且绝少直线，常常是一个椭圆套着一个椭圆，比如开头的几页，一个个椭圆形的丘陵连绵不断，连道路、云彩、栅栏，甚至连树梢都是椭圆形的，跃动着一种柔和而又抒情的舞蹈感觉。这或许与维吉尼亚·李·伯顿曾经是一位舞者不无关系吧！

巴巴拉·埃拉蒙说《小房子》是维吉尼亚·李·伯顿图画书创作的一个顶点，这个评价一点也不过分。

维吉尼亚·李·伯顿一生的作品并不多，她的作品都是为她的两个儿子创作的。随着儿子的长大，她对于图画书的兴趣很快就减退了。虽然她一生只为孩子们留下来七本图画书，但她却被公认为是二十世纪美国最具代表性的图画书作家。